著名民俗专家、中国民俗学会理事长刘魁立认为：时间运动的方式带有某种螺旋、周期性的特点。为了计算方便，古代可能有各种各样的记时的办法，有五进位的，十进位的，十二进位的，六十进位的等等。

古人觉得十二进位是一个很好的办法，于是我们就开始有了这样一个周期，比如子丑寅卯，但是这样缺少形象性。于是，人们用一个动物来表征它，这样更形象。

这些办法是早在文字发明之前就已经有的，而且几个文明古国都有的。比如印度、希腊、埃及，都有生肖的标志，而且也都是用动物。这些动物中大部分是早期驯化的，也就是早期被文化化载的一些动物，比如牛羊狗猪。选用这些动物作为生肖的标志体现了古人们当时的一种价值判断，当时的人们并认为这些动物是不好的，和现在我们的价值判断是不一样的。

著名民俗专家、中国民俗学会理事长刘魁立在接受人民网强国论坛采访时表示：“十二生肖这套符号系统仅仅是纪年的一种办法，并不是实际的这个时间会带来物理性的功能。古人用这套符号系统（生肖）做时间计算系统的时候，，一开始并没有特意的说马年好羊年不好，假如是这样的话，人们就不会选羊年了，而会选择一个别的。古人用某种动物表示年份，显然不想把某一个年份做成坏的，而另外一个年份做成好的。”

对于“羊命论”，中山大学中文系教授、中国民俗学会副理事长叶春生驳斥说“太可笑”：“人们属什么都有好运的。以前看过一本统计不同生肖历史名人的书，如果属羊的命不好，那属羊一章岂不是写不出来？”他说，羊是六畜之一，在古人眼里，羊和很多美好的事情有联系，如“祥”、“美”等。羊只是属相的一个标识，与人的