学前为维持生命、促进生长发育以及进行活动，必须每天从食物中获取能量，以满足机体需要。由于学前基础代谢率高，生长发育迅速，活动量比较大，所需消耗的热能比较多。

　　热能是维持人体各种生理功能的重要因素，它来自食物中的产热营养素，即蛋白质、脂肪和碳水化合物。这些营养素在体内氧化产生热能。蛋白质每克产生17千焦(4千卡)热能，脂肪每克产热38千焦(9千卡)，碳水化合物每克产热17千焦(4千卡)。

　　对于学龄前来说，热能主要用于维持基础代谢、生长发育、活动等方面的需要。所谓基础代谢是指在安静的状态下维持体温、肌张力、心跳、呼吸、血压、器官活动、腺体分泌等生命活动所需要的热量。由于基础代谢率比成人高，所需热能也相对较多。的生长发育需要大量热能。一般来说，每增加1克体重，需要摄入19.98千焦(4.78千卡)的热能。如果膳食热能供给不足，的生长发育就会迟缓，甚至停顿。同时，活动越剧烈，持续时间越长，所消耗的热能也就越多。

　　学龄前平均每日每千克需要418千焦(100千卡)热能，所需热能由三大营养素提供。这三种营养素的适宜比例为：蛋白质占10%~15%，脂肪占25%~35%，碳水化合物占50%~60%。热能供给不足，可使生长发育迟缓，体重减轻：热能供给过多，又可能导致肥胖症的发生。